- Вам посылка, мистер Хейз, - улыбнулась молоденькая секретарша продефилировала к столу. Аккуратно положив на него небольшой сверток, тщательно упакованный, истинно модельным движением развернулась и, покачивая бедрами, прошла к выходу.
- Кофе? - запоздало поинтересовалась она, оглянувшись на мужчину.
- Нет-нет, Софи, благодарю, - Матиас поверх очков взглянул на девушку, оторвавшись от составления годового контракта с промышленным предприятием в сфере энергетики. В юной американке удивительным образом сочетались красота, легкое очарование невинности, знание собственной цены, и, что самое главное, необходимые для хорошего работника качества. Что, впрочем, не мешало время от времени размышлять о введении нового требования к фирменному стилю одежды - сантиметров так на пять укоротить юбки. Мысленно представив себе эту картину, Матиас усмехнулся:
- Имя отправителя не упомянули?
- Нет, - развела руками Софи, - курьер знал лишь адрес.
- Что ж, будем надеяться, что внутри не бомба, - философски заметил демон и негромко рассмеялся, когда секретарша побледнела, - Можешь идти.
Поколебавшись, девушка все же удалилась, а Матиас с интересом взглянул на сверток. Внутри оказалась легкая, продолговатая коробка со смутной надписью "Приятного просмотра", что само по себе в какой-то степени удивляло, но в большей мере вызывало скептицизм.
"А ведь до апреля далеко", - хмыкнул демон, открыв коробку и достав из нее диск, - "Может, похитили кого-нибудь из сотрудников, а это требование выкупа? Или террористы адресом ошиблись. Такая больная, но такая прекрасная Америка"
С тихим жужжанием ноутбук проглотил диск, и Матиас вывел на экран единственное видео, которое нашлось. Кабинет огласили крики боли, ужаса, прочих страданий, хлюпающие звуки человеческой плоти, насильно отделяемой от костей, предсмертные стоны и хрипы. Разворачивающееся действие походило на техасскую резню бензопилой, только без самой бензопилы. Демон скучающе следил за развитием событий, периодически посматривая на наручные часы. В первые минуты было хотя бы забавно. Люди становятся очень смешными, когда сталкиваются с чем-то, что нельзя подкупить, уговорить, преодолеть тем или иным способом. Кто-то пытается сбежать, кто-то - сопротивляться, чаще всего человеческое стадо впадает в состояние, близкое к параличу, и покоряется судьбе. А результат практически всегда один и тот же - на проверку и девочки, и мальчики состоят из одинакового набора костей, мяса, внутренностей. Единственным интересным и даже отчасти интригующим моментом было то, что Матиас знал главное действующее лицо.
"Не подался же он в кинематограф", - фыркнул мужчина, - "Похоже, пора навестить старого...друга".

Нью-Йорк в ночное время почти прекрасен, и всегда полон жизни, суеты, движения, как бы поздно или уже рано ни было. Он сверкает неоновыми огнями, завлекает огромными телеэкранами, рекламными щитами и плакатами, громкой музыкой ночных клубов, быстрым сексом где только пожелаешь, любыми легальными и нет веществами, были бы только деньги. Дорогая, молодая куртизанка, успевшая повидать жизнь и набраться опыта - вот он, многомиллионный город возможностей, капризов удачи, сбывшихся и разбившихся мечт.
Черный бэнтли мягко остановился в одном из трущобных районов. В таких местах, как правило, собираются те, кто либо не смог получить от жизни то, что хотел, и теперь приходил за новой дозой своих грез, стоящий каждый раз все дороже и дороже, либо те, кто этим пользуется, и продает мечты и сны другим.
Матиасу иногда чем-то нравилось бывать в подобных районах города. Они подбрасывали новые идеи, во всей красе показывали, как может пасть человек и во что он превратится. На этих улицах некогда описанные грехи находили свое воплощение, олицетворение в людских телах и душах. И это было весело.
Демон остановился у неприметной эзотерической лавки "Махерон". Помнится, некогда именно здесь обитал тот, кого он сейчас искал. Оставалось надеяться, что информация все еще была достоверной. К сожалению, жизнь не всегда предсказуема, как игра. Он толкнул перед собой дверь, и, с негромкой трелью колокольчика, зашел внутрь.

Каждому, как говорится, свое, но вот чего Матиас решительно не понимал, так это отсутствие хотя бы элементарного ремонта в этой лавке. Собранные воедино суеверия, предрассудки, обычаи диких племен и полузабытые сказания древних народов находили свое воплощение в стеклянных шарах, порнографии на гадальных картах, старых магических книг с еще не высохшей краской и самой различной, порой весьма экзотически различной форме свечей, разбросанных то тут, то там на расшатанных деревянных полках. Казалось, еще немного, и они осыпятся трухой, вместе со всем мусором.
Впрочем, именно обстановка создавала немалую долю общего эффекта на людей, заглянувших в Махерон. Демон искренне веселился, обнаруживая еще одну заблудшую душу в поисках черной магии, магии вуду, приворота, отворота, сглаза да порчи, с трепетом бродящую меж битком заставленных полок, во все глаза разглядывая многообразие представленного ассортимента. Еще больше забавляло его, когда кого-то из посетителей он даже узнавал. Отчаявшиеся найти достойный заработок, чтобы вернуть деньги в срок, кто-то пускался во все тяжкие, грабя банки, магазины, играя в казино, распространяя наркотики, выходя на панель или попросту на оживленное шоссе, а кто-то обращался к неизведанному и столь заманчивому легкому пути, обещающему чудо.
Последние пару лет Матиас показывался здесь либо когда приходили указы сверху, либо когда неожиданно хотелось на пару часов променять глянцевый Нью-Йорк на Нью-Йорк, отставший от современности и застрявший на отметке 90-х годов, а иногда и то, и другое вместе.
- Винни! Сколько лет, сколько зим, - приветливо оскалился вошедший, и, беззаботно помахивая тонким кожаным портфелем, прошел дальше внутрь. Остановившись у одного из столов, демон подхватил зеленоватый стеклянный шар, подбросил в воздух и поймал, повертел в руке и небрежно кинул обратно, фыркнув. Типично театральным движением развернулся, все так же по-чеширски улыбаясь:
- Я вдруг почувствовал непреодолимую тягу разделить один экземпляр превосходного виски со старым другом, - на манер фокусника в руках мужчины появилась бутылка упомянутого спиртного, а сам Матиас ухмыльнулся:
- Пропустим по стаканчику?

А вот это уже было интересно. Демон усмехнулся и с любопытством воззрился на экран ноутбука. На первых же кадрах он про себя присвистнул, дополнив мысленное выражение эмоций некогда прилипшим французским "Оля-ля". Происходящее напоминало ему недавний допрос, впрочем, лишь отчасти, настоящий процесс канул в омутах его памяти.  Наблюдая за еще одной версией техасской резни, Матиас с удовольствием осушил стакан виски и налил себе еще. Дело принимало весьма занятный оборот. Кто бы ни стоял за такой провокацией, ему явно было известно о том, кто они и как связаны между собой, известна примерная иерархия. И ему что-то было нужно, что-то от них обоих, либо что-то, что они могли сделать лишь вдвоем.
Мужчина неслышно хмыкнул. На первый взгляд это напоминало попытку шантажа. Но даже не это было самым интересным. Возникал вопрос, как долго некто следил или даже следили за ними, как подобрались так близко, оставаясь незамеченными, и, самое главное, как вышли на них. За такое Канцелярие по головке погладит разве что очень тяжелым, раскаленным обухом.
- Если бы на твоем лице не было написано столь крайнее удивление и горечь от произошедшего, я бы даже подумал, что эта порнография твоих рук дело, Винни, - весело оскалился демон, залпом допивая еще один стакан, - Самое сокровенное и тайное желание, нашедшее извращенное воплощение в творчестве.
Матиас потянулся, словно только что просмотрел занятный, но несколько затянутый и нудный фильм, чуть не уснув на середине. Машинально поправил чуть ослабленный галстук и расстегнутый ворот. Привычно ухмыльнулся, но взгляд, брошенный на падшего, оставался задумчиво-серьезным.
- Однако, - продолжил он, жестом показывая, чтобы его не перебивали, и, порывшись в портфеле, достал присланный ему диск, повертел в руке, демонстрируя,  - У меня есть для тебя маленький подарок в честь нашей встречи. И он тоже крайне богат подробностями. Только представь - ночь, замкнутое помещение, ты, крепко сжимающий огромный тесак в руке, будоражащие душу стоны на заднем фоне, кровь по стенам, ошметки плоти...И полнейшая безвкусица. Я был бы разочарован не знай я твой излюбленный, можно сказать фирменный стиль. У тебя есть попкорн?
Когда запись закончилась, Матиас добавил:
- По дороге сюда я сделал пару звонков. Постараются отследить отправителя или хотя бы того, кто оплатил доставку, но я сомневаюсь, что из этого выйдет толк. Занятная ситуация, не находишь? - и рассмеялся.

- Винни, я лишь обычный частный предприниматель и координатор. Кому есть дело до моей жизни?  - рассмеялся демон, до того молчавший, - Все, кому не нравилась моя скромная персона и до кого я мог дотянуться, сейчас находятся, по тем или иным причинам, на девятом кругу.
Казалось, его совершенно не беспокоит произошедшее, и он действительно заехал к старому другу, чтобы пропустить стаканчик другой качественного виски и посмеяться над чьей-то нелепой проказой. Однако Матиас не был бы собой, если бы не искал во всем двойное дно, просчитывая все возможные варианты. Невозмутимо постукивая пальцами о спинку стула и размышляя над словами падшего, мужчина заметил:
- Коли так, этому неизвестному и ты ноги оттоптал, переходя дорогу, иначе нет смысла присылать диск еще и тебе. Кто бы это ни был, он знает нас обоих и был достаточно аккуратен, чтобы остаться незамеченным.
Это было в его стиле - рассуждать, словно такие записи ему по семь раз на дню привозили. В пышной подарочной коробке и с девушкой в подарок. Матиас всегда относился к жизни легко и беспечно, иногда даже чересчур, странным образом умудряясь сочетать такой подход с педантичностью в работе.
- Что до фразы...Винни, люди - создания порой весьма творческие и эмоциональные. Представь себе обиженного клиента или рядового борца за справедливость, или даже религиозного фанатика, считающего эзотерические магазины оплотом ереси, а их владельцев колдунами. Равно как и адвокатские компании оплотом зла, защищающие своих приспешников в судах, дозволяя злу безнаказанно бродить по городу, - сопровождая свои слова выразительно ироничной мимикой, бес театрально взмахнул рукой и притворно тяжко вздохнул, - Впрочем, зерно истины есть везде, и...
Договорить предприимчивый юрист не успел, отвлекшись на жужжащий телефон в кармане.
- Порадуй меня, милая, - дружелюбно-саркастически поприветствовал он собеседницу, принимая звонок, и поставил телефон на громкую связь.
- Здравствуйте, мистер Хейз, - донесся до темных женский голос, - Отследить отправителя напрямую, к сожалению, не удалось. Однако доставка была оплачена кредитной картой, и мы смогли установить личность ее владельца. Джейсон Рид, 43 года,  младший менеджер по продажам бытовой техники. Адрес пришлю сообщением.
- Умница, - усмехнулся демон, нажал отбой и повернулся к падшему: - Как насчет вечернего рандеву, Винни? Только ты и я.

Отредактировано Мэтью Хейз (2013-03-28 11:20:02)

Бэнтли в трущобах действительно смотрелся неуместно. На фоне забрызганных краской стен, мусора по земле, разбитых фонарей, окон, покореженных металлических решеток и подрагивающих неоновых вывесок мелких магазинов. Но Матиас не слишком печалился по этому поводу - в конце концов хорошо жить не запретишь. Почти всю дорогу обычно словоохотливый демон молчал. Он вновь прогонял в памяти образы видео, присланного ему и Винсенту, обдумывал, с чем может быть связан столь неожиданный сюрприз. И, на случай, если падший был прав, вспоминал, с кем из "коллег" они оба не поладили.
Внутри квартира Джейсона Рида не отличалась оригинальностью, подтверждая уже известные факты об умершем - офисный клерк без фантазии, воображения, и жизни. Теперь и в буквальном смысле. Скромная обстановка давала понять о финансовых трудностях, равно как и газеты, в которых жирным красным маркером обведены предложения о работе.
Подойдя к рабочему месту человека, Матиас подключил лэптоп и стал ждать, осматриваясь дальше, когда компьютер изволит загрузить систему. Ровные столбцы цифр на бумагах, неряшливо сложенных на столе, переполненная пепельница и пустая бутылка из под пива, подпирающая стопку книг. Книги - менеджмент, "10 навыков выскооэффективных людей", "Как добиться успеха" и прочая чепуха, которой умудряются забивать головы среднему классу. Но самое главное, что бросилось в глаза - отсутствие каких-либо религиозных книг.
- Он был лишь пешкой, - помолчав, отозвался бес и продолжил, более рассуждая вслух, нежели отвечая Винсенту, - Скорее всего, его подловили на чем-то и заставили выполнить определенную работу. Работу посредника. В создании видео, очевидно, он не участвовал.
В почте сгоревшего не было почти ничего необычного. Письма по работе, отклики на заявления, спам, частная переписка. Среди всех пришедших сообщений выделялось только одно - последнее, присланное, видимо, перед самой смертью. В письме была лишь одна строчка. Та же, что красовалась на спине висящего.
Матиас задумчиво дотронулся до корки обуглившегося мяса. На голову несчастному должны были что-то надеть, чтобы огонь не добрался до лица, и чтобы крики не всполошили всех соседей. Возможно даже играла музыка, скрывая лишний шум. Мужчина хмыкнул про себя. Казалось странным, что никто не добрался в квартиру до них. Запах горящего бензина и дым, живописно украсивший черными разводами потолок, должен был привлечь внимание соседей. Если только не были приняты меры.
- Что-что, а готовить наш проказник не умеет, - демон покачал головой и усмехнулся, - Но меня интересует другое. Предположим, ты прав, и кто-то решил свергнуть оплоты зла. И я даже скажу тебе, почему не начали с Apple, Макдональдса, голливудских киностудий или любой другой крупной сети. Это слишком высоко, и наш предприимчивый борец за справедливость прекрасно осознает, на что у него хватит сил, а на что нет. К тому же, если он каким-то чудным образом вышел на нас, или же когда-то мы оттоптали его нежнейшую мозоль, что может быть лучше, чем нанести удар по менее крупным, но более приятным целям?
Матиас цепко окинул взглядом обгоревшее тело человека. Кожный покров сгорел почти дотла, свисая редкими обугленными полосками. Ткани мышц пострадали чуть меньше, были пригодны к использованию и хрустели как запеченный бекон. Лицо погибшего, если не считать легкого налета трупной синевы, все еще походило на живое, человеческое.
Недовольно цокнув языком, бес приволок стул к телу и забрался на него, подтянувшись к люстре, на которой и была закреплена своеобразная веревка мистера Рида. Ухватив за металлическую нить, демон с силой дернул ее на себя, разматывая. С хрустом и приторным чавкающим звуком труп рухнул на пол. Поморщившись от запаха, Матиас спрыгнул вниз и склонился над мертвецом. Закатав рукав, швейцарец полоснул по ладони и сжал, подержав несколько мгновений над лежащим, внутренне позвав старого знакомого.

Труп поднялся не сразу. Для начала он неразборчиво что-то булькнул, прочищая обгоревшее горло. Замычал, проверяя голосовые связки, попытался дернуться. С трудом пошевелил пальцем, судорожно мотнул головой. Распахнул рот, раздирая слипшиеся, потрескавшиеся губы. Вони, к слову, стало больше.
- Твою мать, - веско прохрипел мертвец, и сделал попытку открыть глаза. Получилось лишь со второго раза. Следующие десять минут прошли в стараниях привыкнуть к основательно подпорченному телу и красочных метафор оные описывающих.  На исходе одиннадцатой, погорелец сумел приподняться, привести в человеческое состояние неудачно вывернувшиеся от удара об пол прогоревшие почти  до костей нижние конечности, не имеющие права называться ногами после того, что с ними было сотворено. Сочно хрустнув позвонками, труп огляделся, и остановил взгляд на Матиасе.
- Обычно ты выбираешь более презентабельные тела, - с усмешкой в голосе прохрипел одушевленный, - Расторгнул контракт с моргом?
- Смертность понизилась, - сокрушенно покачал головой демон.
- Я уж понял, что ты собираешься это исправить в скором времени, - закряхтел в ответ мертвец, в тщетной попытке встать.
Матиас насмешливо фыркнул, отворачиваясь. Проблемы призванной души это проблемы призванной души. Задание ей было выдано, с привычной педантичностью расписав по пунктам. Все прочее оставалось на усмотрение оной, в том числе и совершенно бытовые вопросы, как то - прикрыть обгорелые куски плоти и вернуть хотя бы отчасти человеческий вид.
Пока Винсент разговаривал по телефону, демон взял две оставшиеся фотографии. Какое-то мгновение изучающе смотрел, расплываясь в ядовитой ухмылке, а после захохотал. Отсмеявшись, он слегка мотнул головой, словно отгоняя остатки веселого настроения, больше про себя, нежели вслух проговорил "Как тонко", и развернулся к падшему.
- Я думаю, что этот шутник и правда очень любит копаться в нашем с тобой давно забытом и выкинутом эпизоде короткометражки под названием "человеческая жизнь". И совать свои цепкие ручонки в новое существование. Посему в целом склонен с тобой согласиться,  - весело оскалившись, Матиас вскинул руку, показывая фотографию с оружием, - Знаешь, что это? Это револьвер, из которого меня убили. Наш неизвестный очень явно желает нам смерти...точнее ссылки на нижние уровни преисподней - ведь он определенно точно знает, кто мы и что мы. И обладает достаточными ресурсами, чтобы выяснить наше прошлое и организовать, - бес обвел рукой квартиру и кивнул на телефон Хейза, - весь этот цирк. На то, чтобы провернуть все это должно было потребоваться много времени. Мистер Рид немного здесь прогуляется и пообщается с очевидцами, коли таковые найдутся, а нам здесь больше делать нечего. И, раз уж судьба так распорядилась, одолжу тебе свой диван во имя старой дружбы. Аминь.

Отредактировано Мэтью Хейз (2013-04-07 22:25:19)